Chastaino pergalė gali būti netikėta, atsižvelgiant į jo taškų poziciją. 2024 m. jis dažnai nepasižymėjo dominuojančiu greičiu, kaip per ankstesnius dvejus metus, o tai yra pagrindinė priežastis, kodėl jam nepavyko patekti į atkrintamąsias. Tačiau Chastainas neturėjo blogo sezono. Tiesą sakant, toli gražu.
Chastainas buvo patogiai tarp 16 geriausių taškų per visą reguliarųjį sezoną ir tik dėl kelių netikėtų nugalėtojų iš už šio diapazono ribų jis išmušė jį iš atkrintamųjų varžybų. Atkrintamųjų varžybų pradžioje jis sėdėjo 14-oje vietoje pagal viso sezono taškus ir turėjo pakilo į 11 vietą sekmadienį įvažiuojant į Kanzasą.
Tai nėra visiškai čempionato lygio pasirodymas, tačiau verta paminėti, kad Chastain’s Trackhouse Racing komanda didžiąją metų dalį nedirbo. Nors jo komandos draugas Danielis Suarezas laimėjo vasarį Atlantoje, automobilio greitis yra daug mažesnis veiksnys superspeedway trasose, kai automobiliai sukrauti į pakuotes. Abiem „Trackhouse“ vairuotojams daugumą savaičių buvo sunku patekti į aikštės priekį, todėl jiems paprastai prireikė strategijos, kad galėtų sulaukti sėkmės.
Taip buvo ir Chastainui sekmadienį, kai jis turėjo maždaug aštuntąją vietą, bet antrojo greičio ruožo pabaigoje atsidūrė po geltona vėliava. Tai leido jam dviračiu išsiveržti į priekį, kai po to sekančio greičio ruožo atidumo liko likusi aikštės dalis ir netrukus po pakartotinio starto jis išsiveržė į priekį.
Pagrindinis Chastaino konkurentas nuo to momento buvo Kyle’as Buschas, kuris laikėsi tos pačios strategijos, tačiau Buschas išsivadavo iš ginčų, kai jis suktas bandė aplenkti Chase’ą Briscoe. Šis apsisukimas įsodino automobilio Nr. 1 vairuotoją atgal į kačių paukščio sėdynę ir jis sulaikė tarnavimą.
Šiais metais buvo surengtos kelios kitos lenktynės, kuriose Chastainas galėjo laimėti. Daytona 500 lenktynėse jis kovojo dėl pergalės, kai atsitrenkė į baltą vėliavą. Teksase paskutiniame rate jis nubėgo antras, o jį nusuko Byronas. Nešvilyje jis pirmavo vėlai ir pirmą pratęsimą pradėjo pirmoje eilėje, tačiau jį pašalino Kyle’as Larsonas.
Visose trijose lenktynėse Chastainas smogė virš savo svorio, kad pakiltų į ginčą, kad jį sužlugdytų nesėkmė. Jo rezultatai – atitinkamai 21, 32 ir 33 – buvo skirtumas tarp tikėjimo tapti tamsiu žirgo titulu ir nepatekti į atkrintamąsias.
Atėjo laikas sėkmei pagaliau eiti Chastaino keliu. Tai gal ir nepajudins adatos čempionato kovoje, bet paties „Melon Man” žodžiais: „Kas per didelis? Mes laimėjome!”
