Kiekvienais metais kiekvienoje sporto šakoje prieš prasidedant sezonui paskelbiamas „popierinis“ čempionas. Kaip sakoma, „ant popieriaus (užpildykite tuščią laukelį) atrodo kaip geriausia lygos komanda“. Prieš prasidedant 2024 m. MLB sezonui, daugumai prognozuotojų šiuo popieriaus čempionu tapo Los Andželo „Dodgers“.
„Dodgers“ ne tik sugrąžino pagrindinius komponentus, kurie 2023 m. atvedė klubą į NLDS, bet ir nusprendė pasinaudoti žaidėju, vardu Shohei Ohtani, suteikdami jam kontraktą, atitinkantį daugelio šalių BVP. Galima drąsiai teigti, kad Los Andželo investicijos kol kas puikiai atsiperka, nes Ohtani geriausi metai beveik visose puolimo kategorijose, įskaitant pataikymą, namų bėgimus ir RBI. Be to, jis ką tik užfiksavo pirmąjį 50–50 sezoną MLB istorijoje.
Nepaisant Ohtani herojiškų veiksmų, Dodgers nebėga su savo padaliniu ir neturi geriausių beisbolo rezultatų. Nors komanda klestėjo puolime – jos 0,254 komandos mušimo vidurkis yra geras penktoje lygoje – jos aikštėje liko daug norimų rezultatų. 3,93 „Dodgers“ komanda ERA yra tik 14-a geriausia MLB.
Daugelis Los Andželo bėdų buvo susijusios su traumomis. Komanda įdėjo Keletas šios vasaros startuolių sužeistųjų sąrašeClaytonas Kershaw ir Tyleris Glasnowas šį sezoną galbūt negalės sugrįžti. Taigi, kai trūksta pradedančiųjų, ar gali būti, kad „Dodgers“ atkrintamųjų varžybų metu išsiųs Ohtani į piliakalnį praėjus vos metams po didelės alkūnės operacijos?
„Viskas įmanoma“, sakė vadybininkas Dave’as Robertsas. „Iki spalio ir iki spalio dar turime daug darbo. Tikiuosi, kad tai jam rūpi motyvacija reabilitacijai. Tačiau tikimybė, kad tai įvyks, yra labai maža. Bet jie nėra nulis.
Galbūt įkvėptas „La La Land“ blizgesio ir žavesio, Robertsas pridūrė: „Jei aš rašyčiau filmo scenarijų ar rašyčiau knygą, būtų nerūpestinga, kad jis išeis iš reabilitacijos ir meta paskutinį žingsnį“.
Taigi ar „Dodgers“ perduos kamuolį surūdijusiam Ohtaniui didelėje vietoje? Arba, dar svarbiau, ar jie rizikuotų žaidėjo, turinčio daug traumų, dėl kurių ką tik įsipareigojo 10 metų, sveikata? Tikriausiai ne.
Bet ar jie išmes šią idėją kaip šiek tiek bauginimo veiksnį? Galbūt šansas į galvą įlįsti būsimiems varžovams dar gerokai iki atkrintamųjų varžybų pradžios? Tai atrodo daug labiau tikėtinas scenarijus.
